Elene Usdin

Lake George

Sometimes, a place catches our eye - strange, sudden. We slow, we pause, maybe return. What calls us back? Often, we can't say. Elene Usdin felt it in Lake George. Something made her stay, look longer.

I asked Elene: why Lake George?

Elene Usdin: On a long journey from New York City to Detroit, I made a stop to see friends at Sacandaga Lake in New York State, and it so happened that I passed through Lake George. On the outskirts of the town, I encountered an unmistakably outdated feel —a blend of stillness, timelessness, and a palpable sadness that lingered in the air.

As I continued my journey towards Vermont and then Michigan, I captured many photographs. This was back in 2018. Being French, the vast American landscapes have always held a particular fascination for me, as well as the nostalgic and occasionally somber atmosphere of small towns enveloped in this grand nature.

DP: What did you discover in transforming those photos into drawings?

EU: The photographs were in black and white, which led me to reimagine and invent the colors as I translated them into drawings. It is profoundly satisfying to breathe new life into my photographs.

I have the opportunity to craft a narrative, creating stories around these places in hindsight. In the Lake George series, for instance, I envisioned submerged cars, symbols of a bygone era and lost memories.

DP: Now that some time has passed, how do they make you feel?

EU: Now that I look at them, I find them quite dark, evoking an ambiance reminiscent of Twin Peaks. They are compelling, perfectly suited for a horror or fantasy film backdrop.

They also echo the themes of my forthcoming graphic novel, which delves into the decline of America following the 2008 economic downturn in Detroit. This novel, Detroit Roma, imagined and written together with Joseph Boni Siran, is slated for release in October 2025 by Sarbacane, a French publisher.

DP: On America's decline, it would be remiss of me not to ask: if you were to illustrate the current political climate in the U.S., what drawing would that be?

EU: Perhaps this page from my graphic novel - Detroit, apocalyptic.

@elene_usdin_drawing

Elene Usdin: Lors d’un long voyage de New York City à Detroit, j’ai visité des amies installées à Sacandanga Lake, dans l’état de New York, et je suis passée par hasard à Lake George.

J’ai trouvé un aspect très désuet aux abords de la ville de Lake George. Quelque chose entre l’immobilité, l’intemporalité et une certaine tristesse des lieux.

J’ai fait pas mal de photographies, sur ma route vers le Vermont, puis le Michigan.

C’était en 2018. En tant que française, j’ai toujours été fascinée par les grands espaces américains, mais aussi par la nostalgie et l’aspect parfois lugubre des petites villes, implantées dans cette nature grandiose.

Les photographies sont en noir et blanc, je dois donc inventer les couleurs quand je passe au dessin. C’est très jouissif de donner une seconde vie à mes photographies.

Je peux ainsi y ajouter une narration, j’invente une histoire autour d’un lieu, a posteriori. Dans ces dessins de la série Lake George, j’ai imaginé des voitures englouties, symbolisant un temps révolu, une mémoire oubliée.

Je trouve ces dessins assez sombres, une ambiance à la Twin Picks. Ils sont intrigants et pourrait être un décor d’un film d’horreur, ou d’un film fantastique.

Il me rappelle aussi les thèmes sur lesquels je travaille actuellement sur mon prochain roman graphique, une Amérique déclinante, après la crise de l’industrie économique à Détroit de 2008.

Ce roman graphique, Detroit Roma, conçu et écrit en collaboration avec Joseph Boni Siran, sortira en octobre 2025 chez Sarbacane, un éditeur français.